Un compuesto químico es la sustancia que resulta de la combinación de dos o más elementos químicos diferentes enlazados bajo cierto arreglo y en ciertas proporciones. Es por ello que existen infinidad de compuestos químicos; incluso combinando tan solo dos o tres clases de átomos. Combinando átomos de carbono, de oxígeno y de hidrógeno, por ejemplo, se forman compuestos tan diversos como el azúcar, el glucógeno y la celulosa. Por ejemplo: sacarosa, glicerol, hipoclorito de sodio.
Al existir tantos compuestos químicos, es común agruparlos de alguna manera para poder estudiarlos. Algunos de los principales grupos de compuestos químicos inorgánicos son las sales, los óxidos, los ácidos. Dentro de los orgánicos se destacan las proteínas, los hidratos de carbono, los ácidos nucleicos y las grasas.
Las propiedades de los compuestos químicos no son las mismas que tienen los elementos que los forman. Cada compuesto tiene un nombre químico (que responde a ciertas reglas de nomenclatura) y una fórmula, algunos compuestos también adquieren un nombre de fantasía, como la aspirina (que es el ácido acetil salicílico). Los nombres de fantasía son especialmente útiles cuando la molécula es grande y compleja, ya que se vuelve difícil nombrarla describiéndola en términos químicos.
La fórmula química indica qué elementos lo componen y qué cantidad de átomos de cada uno contiene. Por eso las fórmulas llevan letras (que son los símbolos químicos de los elementos) y números a continuación de cada símbolo en posición de subíndice (que indican el número de átomos).
Los enlaces que mantienen unidos a los átomos dentro de un compuesto químico pueden ser covalentes o iónicos. Las propiedades de un compuesto dependen, en parte, del tipo de enlace. El punto de ebullición y de fusión, la solubilidad, la viscosidad y la densidad, por ejemplo, son algunas de las principales propiedades físicas de los compuestos químicos.
También a veces se habla de las propiedades biológicas de los compuestos, sobre todo en el ámbito médico y de la farmacología. Algunos compuestos tienen propiedades antiinflamatorias, otros antipiréticas, vasodilatadoras, miorrelajantes, antibióticas, antifúngicas, etc. Para conocer las propiedades de los compuestos químicos hay que realizar numerosos experimentos y mediciones.
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Ejemplos de compuestos químicos
- Sacarosa (C₁₂H₂₂O₁₁)
- Glicerol (C₃H₈O₃)
- Hipoclorito de sodio (NaClO)
- Nitrato de plata (AgNO₃)
- Carbonato de calcio (CaCO₃)
- Sulfato de cobre (CuSO₄)
- Permanganato de potasio (KMnO₄)
- Ácido nítrico (HNO₃)
- Nitroglicerina (C₃H₅N₃O₉)
- Insulina (C₂₅₇H₃₈₃N₆₅O₇₇S₆, fórmula humana aproximada)
- Fosfatidilcolina (C₄₂H₈₀NO₈P, fórmula variable según los ácidos grasos)
- Ácido acético (CH₃COOH o C₂H₄O₂)
- Ácido fólico (C₁₉H₁₉N₇O₆)
- Vitamina D₃ o colecalciferol (C₂₇H₄₄O)
- Lisina (C₆H₁₄N₂O₂)
- Putrescina (C₄H₁₂N₂)
- Ioduro de potasio (KI)
- Superfosfato de calcio [Ca(H₂PO₄)₂]
- Pentaclorofenol (C₆Cl₅OH)
- Hemoglobina (aprox. C₂₉₅₂H₄₆₆₄N₈₁₂O₈₃₂S₈Fe₄)
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