Exemplos de
Combustíveis na vida diária

Os combustíveis são substâncias que liberam energia sob a forma de calor na sequência de uma reação química denominada oxidação rápida, que também pode ser denominada “combustão”. Por exemplo: carvão mineral, gasolina, gás natural.

A energia liberada pelos combustíveis é a energia potencial nas ligações que ligam as suas moléculas (energia de ligação).

Os combustíveis mais utilizados são:

• Carvão mineral (combustível sólido). É uma rocha obtida através da mineração. É um recurso não renovável, ou seja, à medida que se consome, as suas reservas mundiais (que não podem ser substituídas em milhões de anos) diminuem.
• Madeira (combustível sólido). Vem do tronco das árvores e arbustos. O termo “madeira” refere-se ao material que pode ser utilizado para vários fins, como a construção e a fabricação de diversos produtos. Quando utilizado como combustível é geralmente chamado de “lenha”. Embora a madeira possa ser considerada um recurso renovável (uma vez que as árvores podem ser replantadas), o ritmo a que as florestas estão sendo desmatadas é muito superior ao ritmo das que estão sendo plantadas. Devido à grande diferença entre o consumo e a produção do recurso, podemos considerar a madeira um recurso não renovável. É importante recordar que as florestas estão sendo abatidas não só para a utilização da madeira, mas também para a utilização dos terrenos limpos como locais de plantação e construção de habitações. Mundialmente, a consequência disto é um fenômeno chamado desertificação.
• Turfa (combustível sólido). É um material orgânico de origem vegetal, que resulta da carbonização da vegetação. O seu elevado teor de carbono (59%) é o que faz dela um combustível. É utilizada como combustível para aquecimento e geração de energia, mas também tem outras utilizações (jardinagem, nutrição vegetal, etc.).
• Gasolina (derivado do petróleo). É um combustível para motores de combustão interna. Obtém-se um líquido mais leve a partir da destilação do petróleo. É uma mistura de múltiplos hidrocarbonetos. É um recurso não renovável.
• Gasóleo ou diesel (derivado do petróleo). É utilizado como combustível para aquecimento e para motores diesel. É um líquido de maior densidade que a gasolina. É um recurso não renovável.
• Querosene (derivado do petróleo). É um combustível utilizado em estufas e lâmpadas, e atualmente em aviões a reação. Também é utilizado como solvente e na fabricação de inseticidas. É um recurso não renovável.
• Gás natural. É um combustível fóssil, que pode ser encontrado em jazidas independentes ou em jazidas de petróleo ou de carvão. É preferível em relação a outros combustíveis fósseis porque a sua utilização emite menos dióxido de carbono. É utilizado para o aquecimento por caldeiras, para a produção de eletricidade e calor e também como combustível para veículos. Trata-se de um recurso não renovável e calcula-se que as reservas atuais a mundialmente falando serão consumidas nos próximos 55 anos. Quando falamos de gás natural, referimo-nos habitualmente ao gás metano, enquanto que quando falamos de gases do petróleo, referimo-nos ao gás butano e ao propano.
• Combustíveis alternativos. Muitos dos combustíveis normalmente utilizados são não renováveis. Por isso se buscam alternativas através de novas substâncias combustíveis como o biodiesel, que são fabricadas através da transesterificação ou esterificação de óleos vegetais. Outro combustível ainda muito utilizado é o etanol E5 e E10 (tipo de álcool) que serve para abastecer os automóveis no Brasil, por exemplo. No momento, estes combustíveis exigem altos custos de fabricação, por isso ainda não são utilizados em quantidade. No entanto, a investigação e o progresso tecnológico visam transformá-los em alternativas mais eficientes.

• Veja também: Química na vida diária

Exemplos de combustíveis na vida cotidiana

1. Fogueiras. Ao acender uma fogueira na praia, na floresta ou em uma casa com lareira, – utilizamos lenha (madeira) como combustível. Toda combustão produz resíduos tóxicos, na forma de sólidos e gases. Por isso, sempre que se realiza uma fogueira em um lugar fechado, deve existir uma saída para esses gases tóxicos. Para isso servem as chaminés.
2. Eletricidade. A energia elétrica pode provir de diferentes fontes, como a energia solar, a energia eólica ou a energia hidroelétrica. No entanto, em muitos povoados e cidades são utilizados combustíveis como o carvão ou os derivados do petróleo para produzir eletricidade.
3. Vendedores ambulantes. Os vendedores ambulantes que utilizam algum tipo de chama para preparar seu produto (pipoca, abacaxi, etc.) costumam usar querosene em seus fogões.
4. Ônibus. Os ônibus usam combustível para o seu funcionamento. Pelo seu custo e rendimento, o mais provável é que utilizem diesel ou GNV (gás natural veicular).
5. Velas. As velas são feitas de cera natural ou de parafina (um derivado do petróleo). O material que rodeia a chama funciona não só como suporte, mas também como combustível, que é consumido à medida que a chama da vela queima.

1. Carros. Atualmente, a maioria dos meios de transporte necessitam de combustíveis para o seu funcionamento. Muitas vezes utilizam gasolina, mas muitos utilizam gasóleo, gás natural ou combustíveis alternativos.
2. Preparar um chá. Para preparar um chá usamos combustíveis, geralmente o GLP (gás liquefeito de petróleo) para ligar nossos fogões, no caso do Brasil. Todas as preparações culinárias mais complexas também utilizam combustível, com exceção dos fogões elétricos.
3. Aquecimento a gás. As estufas costumam utilizar gás para aquecer o ar ou para aquecer a água, que depois aquece o ambiente ao circular pelos canos instalados ao redor dos quartos. Em ambos os casos, o gás funciona como combustível. A exceção são as estufas elétricas.

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