La semántica es un campo de la lingüística que estudia los significados de las palabras, los cambios de los significados y las relaciones y combinaciones de los significados de las distintas unidades de la lingüística.
En lingüística, las palabras son signos lingüísticos, es decir, unidades mínimas de la comunicación verbal que poseen dos partes: el significante (la imagen sonora o acústica) y el significado (la imagen psíquica o el contenido). La semántica se ocupa de estudiar la segunda parte de este signo.
A continuación se explicarán los principales conceptos y estudios que se realizan en la semántica.
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Sema y semema
El sema es la unidad mínima que estudia la semántica porque es la unidad mínima de significado. Las palabras poseen semas comunes, es decir, unidades mínimas de significado que comparten con otras palabras. Por ejemplo: Las palabras “bolso” y “mochila” comparten el sema “se utiliza para guardar cosas”.
Pero las palabras poseen semas diferenciales, es decir, unidades mínimas de significado que diferencian a una palabra de otras. Por ejemplo: La palabra “bolso” posee el sema “bolsa de mano pequeña” y la palabra “mochila” posee el sema “bolsa con correa que se carga en la espalda”.
Todos los semas de una palabra constituyen un semema, que define el significado total de una palabra. Por ejemplo: El semema de la palabra mochila es “objeto que se utiliza para guardar cosas, que tiene correa y que se carga en la espalda”.
Cambios de significado de las palabras
El cambio de significado de las palabras se estudia teniendo en cuenta:
- El lugar. Una palabra adquiere distintos significados según el lugar. Por ejemplo: La palabra “taco” en México hace referencia a una tortilla de maíz rellena, pero en Chile hace referencia a un embotellamiento de automóviles.
- El tiempo. Las palabras pueden cambiar de significado con el paso del tiempo. Por ejemplo: “Embarazada” antes significaba “avergonzada” y ahora significa “preñada”.
- El contexto. Las palabras tienen un significado denotativo, que es el significado oficial o de diccionario, y pueden tener un significado connotativo, que es un significado secundario que se asocia con la palabra en una determinada comunidad de habla y que suele ser empleado en un sentido figurado o metafórico. Por ejemplo: Un león es un animal mamífero. (significado denotativo: el felino) / Ese boxeador es un león. (significado connotativo: es muy fuerte peleando).
Relaciones de las palabras según el significado
Las palabras se pueden estudiar teniendo en cuenta distintas relaciones:
- Monosemia. Es el fenómeno en el que una palabra posee un solo significado. Por ejemplo: La palabra “bibliografía” hace referencia a un conjunto de textos que se utilizan con un fin específico.
- Polisemia. Es el fenómeno en el que una palabra posee distintos significados. Por ejemplo: La palabra “banco” puede hacer referencia a una entidad financiera o a un objeto que se utiliza para sentarse.
- Sinonimia. Es la relación que se establece entre dos palabras que se escriben y se pronuncian distinto, pero que tienen el mismo significado. Por ejemplo: pastel y torta.
- Antinomia. Es la relación que existe entre dos palabras que se escriben y se pronuncian distinto y que tienen significados opuestos. Por ejemplo: abierto y cerrado.
- Homonimia. Es la relación que existe entre dos palabras que se escriben o se pronuncian igual, pero que tienen significados distintos. Por ejemplo: desecho y deshecho.
- Hiponimia. Es la relación que se establece entre una palabra que tiene un significado más específico (hipónimo) y una palabra que tiene un significado más general. Por ejemplo: Canario es un hipónimo de pájaro.
- Hiperonimia. Es la relación que se establece entre una palabra que tiene un significado más general (hiperónimo) y una palabra con un significado más específico. Por ejemplo: Mes es el hiperónimo de agosto.
- Campo semántico. Es la relación que se establece entre palabras que comparten rasgos semánticos. Por ejemplo: El campo semántico de instrumentos musicales sería guitarra, bajo, batería, flauta, piano, etc.
- Familias de palabras. Es la relación que se establece entre palabras que tienen una misma raíz y que, por ende, tienen significados similares. Por ejemplo: La familia de palabras de Luna es lunes, alunizar, lunático, etc.
Roles semánticos
Los sintagmas, es decir, las palabras o grupos de palabras que cumplen una determinada función en la oración, pueden adquirir distintos roles semánticos según la relación que tengan con el verbo de una oración.
Existen muchos roles semánticos, algunos de ellos son:
- Agente. Es aquel que realiza la acción expresada por el verbo. Por ejemplo: Darío hizo un pastel.
- Experimentante. Es aquel que experimenta o siente la acción expresada por el verbo. Por ejemplo: Sonia está viendo la televisión.
- Paciente. Es aquel que es modificado por la acción expresada por el verbo. Por ejemplo: El cocinero rompió los huevos.
- Instrumento. Es aquello que se utiliza para la realizar la acción expresada por el verbo. Por ejemplo: El jardinero podó el árbol con una tijera.
- Beneficiario. Es aquel que se beneficia con una acción. Por ejemplo: Enrique le regaló un libro a Sofía.
- Ubicación. Es el lugar en el que se produce la acción designada por el verbo. Por ejemplo: Cenaron en la casa de Pedro.
- Tiempo. Es el momento en el que tiene lugar la acción expresada por el verbo. Por ejemplo: Ayer llovió mucho.
Ejemplos de semántica
- El sema común de “batidora” y “recipiente” es “elementos que se utilizan para cocinar”.
- El sema diferencial de “batidora” es “instrumento que se utiliza para batir”.
- El semema de batidora es “elemento de metal, madera o plástico que se utiliza para cocinar y que específicamente se utiliza para batir”.
- La palabra “machete” se utiliza con distintos significados según el lugar. En la mayoría de países de Latinoamérica hace referencia a una herramienta que se utiliza en los cultivos para cortar plantas, pero en Argentina y en Colombia se utiliza para hacer referencia a un escrito que se usa para hacer trampa en un examen.
- La palabra “formidable” cambió de significado con el tiempo. Antes se utilizaba para hacer referencia a que algo era horroroso y ahora se utiliza para hacer referencia a que algo es magnífico.
- Hace mucho frío. (denotación: la temperatura está muy baja).
- Es un hombre frío. (connotación: persona indiferente o calculadora).
- La palabra “termómetro” es monosémica, porque solo se utiliza con el significado de “instrumento que se utiliza para medir la temperatura”.
- La palabra “capital” es polisémica, porque se utiliza para hacer referencia a la ciudad principal de un país, de una provincia o de un estado, para hacer referencia al dinero acumulado, entre otras cosas.
- Las palabras “divertido” y “entretenido” son sinónimas, porque se utilizan con el mismo significado.
- Las palabras “contento” y “triste” son antónimas, porque sus significados son opuestos.
- “Cocer” y “coser” son palabras homónimas, porque se pronuncian igual, pero tienen significados diferentes.
- “Gato” y “perro” son hipónimos de “mascota”.
- “Felino” es el hiperónimo de “gato”, “tigre”, “pantera”, “león”, etc.
- Campo semántico de fruta: banana, manzana, naranja, mandarina.
- Familia de palabras de sol: soleado, solar, parasol, solero, insolación.
- Pedro escribió un libro. (Roles semánticos: Pedro [agente] y libro [paciente]).
- César le escribió una carta a su hermano. (Roles semánticos: César [agente], carta [paciente] y su hermano [beneficiario]).
- El perro corre en el parque. (Roles semánticos: perro [agente] y parque [ubicación]).
- Sergio cambió un neumático con una llave. (Roles semánticos: Sergio [agente] y llave [instrumento]).
- Mañana Juan arreglará el jarrón. (Roles semánticos: Juan [agente], jarrón [paciente] y mañana [tiempo]).
- El sema común de “baloncesto”, “fútbol” y “vóley” es “deportes que se practican en equipo”.
- El sema diferencial de baloncesto es “deporte en el que se pica la pelota y cuya finalidad es encestar el balón en la canasta del equipo opuesto”.
- El semema de “baloncesto” es “deporte que se practica en equipo, en el que se pica la pelota y cuya finalidad es encestar el balón en la canasta del equipo opuesto”.
- La palabra “átomo” es monosémica, porque solo se utiliza para hacer referencia a una partícula que contiene un núcleo rodeado de electrones y que no se puede dividir.
- La palabra “café” es polisémica, porque hace referencia a la bebida y también hace referencia a un tipo de restaurante donde se sirve café.
- Las palabras “casa” y “hogar” son palabras sinónimas, porque se utilizan con el mismo significado.
- “Prender” y “apagar” son palabras antónimas, porque sus significados son opuestos.
- “Llama” y “llama” son palabras homónimas, porque se escriben igual, pero tienen significados diferentes. Una hace referencia a la masa gaseosa que producen ciertos cuerpos cuando arden y otra hace referencia a un animal.
- Campo semántico de reptiles: cocodrilo, iguana, lagarto, caimán, etc.
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