Los anélidos (del latín annellum que significa “anillos”) son animales invertebrados vermiformes (con forma de gusano) que tienen un cuerpo blando y segmentado en anillos. Por ejemplo: la lombriz de tierra, el gusano de fuego o la sanguijuela.
El tamaño de los anélidos puede variar desde un milímetro hasta más de un metro y son organismos que habitan en ecosistemas acuáticos, marinos y dulces, y terrestres.
Los anélidos son animales con simetría bilateral que no tienen esqueleto. Los anillos que forman su cuerpo son conocidos como “metámeros” y se repiten en toda la extensión de su organismo. Algunas especies tienen el cuerpo recubierto de quetas, filamentos que facilitan la locomoción.
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Tipos de anélidos
Los anélidos se pueden clasificar en:
- Hirudíneos. Son anélidos que habitan en agua dulce, aunque hay algunas especies terrestres y marinas. Se los conoce popularmente como sanguijuelas y son animales que no tienen quetas, tienen ventosas, son hermafroditas y son ectoparásitos o se alimentan de vertebrados. Por ejemplo: la sanguijuela medicinal.
- Oligoquetos. Son anélidos, en su mayoría terrestres, que viven en sedimentos y tienen pocas quetas, tienen clitelo (estructura glandular en forma de anillo) y son hermafroditas. Por ejemplo: las lombrices de tierra.
- Poliquetos. Son anélidos que se caracterizan por tener un cuerpo alargado y delgado cubierto de quetas y constituyen el grupo más numeroso y primitivo de los anélidos. Están presentes mayormente en el medio acuático (especialmente en agua salada) y se alimentan de sedimentos, otros animales marinos o vegetales como algas. Por ejemplo: el ratón de mar.
Características de los anélidos
- Anatomía. Son animales triblásticos de cuerpo blando que tienen forma de gusano (aunque no todos los gusanos son anélidos) con un cuerpo segmentado formado por cabeza, tronco y ano. Tienen un celoma con segmentos (cavidad interna en la que se suspenden los órganos y tejidos) y cerdas en la superficie que facilitan la locomoción.
- Locomoción. No tienen patas, por lo que se desplazan usando las quetas, que son estructuras con forma de cerdas que tienen a lo largo de la superficie del cuerpo. Otra forma de desplazarse es por peristalsis, es decir, a través de ondas que genera el propio cuerpo por expansión y contracción.
- Respiración. Respiran mediante respiración cutánea, es decir, a través de la piel. Algunas especies acuáticas desarrollaron una respiración a través de branquias.
- Sistema circulatorio. Tienen un sistema circulatorio cerrado con corazones y vasos sanguíneos.
- Reproducción. Se pueden reproducir a través de:
- Reproducción sexual. Pueden ser hermafroditas, esto quiere decir que tienen órganos reproductores tanto masculinos como femeninos; o tener sexos separados y, en ese caso, los huevos son puestos por la hembra y fecundados por el macho.
- Reproducción asexual. El organismo desprende la última parte de su cuerpo y genera así un ser independiente con idéntico material genético.
- Hábitat y alimentación. Pueden vivir tanto en el medio acuático como terrestre o ser huéspedes (parásitos) dentro de otro organismo.
- Anélidos acuáticos. Habitan en el sedimento del fondo del río o mar y se alimentan de organismos microscópicos como el plancton. Especies como la sanguijuela pueden alimentarse de sangre debido a que son parásitos externos.
- Anélidos terrestres. Habitan en tierras húmedas y se alimentan de sedimentos y nutrientes que encuentran en la tierra.
- Anélidos parásitos o huéspedes. Se alojan en algún sistema u órgano y se alimentan de él.
Ejemplos de anélidos
| Alitta virens | Gusano de sangre | Plumero de mar |
| Arenicola marina | Gusano de tubo gigante | Ratón de mar |
| Capitella capitata | Lombriz coreana | Sabellastarte indica |
| Errantes | Lombriz de tierra común | Sanguijuela |
| Gusano árbol de Navidad | Lombriz roja californiana | Sanguijuela del caballo |
| Gusano de fango | Lombriz tigre | Spionida |
| Gusano de fuego | Nereis | Tomopteriskils |
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