Los animales hermafroditas son aquellos animales que tienen tanto órganos reproductivos femeninos como órganos masculinos. Por ejemplo: estrella de mar, caracoles, lombrices.
Se trata de seres vivos que pueden producir gametos (células) femeninas y masculinas. Es una característica que se da en peces y en muchos animales invertebrados, como moluscos y anélidos.
Algunos animales hermafroditas pueden fecundarse a sí mismos, en caso de no encontrar un ejemplar de su especie al momento de la reproducción. Por ejemplo: la tenia. Sin embargo, en la mayoría de los casos llevan a cabo una fecundación cruzada (con otro individuo), lo que genera nuevos individuos con variabilidad genética (a diferencia de la autofecundación, en la que hay información genética de un solo animal).
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Tipos de hermafroditismo
Existen dos tipos de hermafroditismo:
- Hermafroditismo secuencial. Son aquellas especies que nacen con un tipo de sexo y en su adultez lo modifican. Pueden ser protándricos, cuando nacen macho y se convierten en hembra (por ejemplo: el camarón) o protogínicos, cuando nacen hembra y se convierten en macho (por ejemplo: el pez loro).
- Hermafroditismo simultáneo. Son aquellas especies que tienen ambos sexos durante toda su vida y pueden volverse de forma alternada machos o hembras en función de lo que la especie necesite en un momento dado. Por ejemplo: la lombriz.
Ejemplos de animales hermafroditas
| Almeja gigante | Estrella de mar | Pez loro |
| Babosa | Gamba limpiadora | Pez payaso |
| Bellota de mar | Gusano plano | Rivulín de manglar |
| Cabrilla | Lapa ferruginosa | Sanguijuela |
| Camarón | Liebre de mar | Serranus Tortugarum |
| Caracol | Lombriz de tierra | Tenia |
| Concha de barca | Maragota | Urocordados |
| Coral | Mero rojo | Vieira |
| Esponja de mar | Ostra | Zamburiña |
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