Los sustantivos son términos que se utilizan para nombrar a todos los seres animados e inanimados, de diferente naturaleza. Por ejemplo: marioneta, aire, dioses, Varsovia.
Morfológicamente, poseen género y número, es decir que son palabras variables. Sintácticamente, constituyen sintagmas nominales y cumplen diversas funciones: núcleo del sujeto, objeto directo, predicativos, aposiciones.
- Ver además: Tipos de adjetivos
Clasificación semántica de los sustantivos
Desde el punto de vista semántico, es decir, de acuerdo a su significado, los sustantivos pueden ser:
- Sustantivos propios. Designan de forma única y singular a personas, animales, lugares, eventos, empresas o cosas. Deben escribirse con mayúscula. Por ejemplo: Roma, Mariela, Hamlet.
- Sustantivos comunes. Designan objetos, lugares, personas, animales, o entidades abstractas, sin distinguir a uno de otro. Generalmente, van acompañados por un artículo. Por ejemplo: barco, caballo, niño.
- Sustantivos abstractos. Refieren a ideas, experiencias, cualidades u objetos imaginarios creados por el pensamiento, pero que resultan imperceptibles para los sentidos. Por ejemplo: suerte, vida, amor, verdad.
- Sustantivos concretos. Nombran objetos materiales, tangibles y perceptibles por los sentidos. Por ejemplo: piedra, ananá, barro.
- Sustantivos contables. Nombran objetos o sustancias tangibles que pueden contarse, dividirse o multiplicarse y agruparse. Pueden usarse en plural y admiten cuantificadores (medio, mitad). Por ejemplo: manzana, cuaderno, flor.
- Sustantivos incontables. Designan entidades que no son divisibles. Aunque son fraccionables, no pueden separarse en unidades o agruparse en conjuntos. Se utilizan generalmente en singular y no admiten numerales cardinales (uno, dos, cien) como modificadores. Por ejemplo: aire, viento, agua, arena, valentía, ferocidad. Hay plurales expresivos que frecuentemente son considerados sustantivos incontables. Por ejemplo: las aguas, los cielos, los aires (no indican varias unidades).
- Sustantivos colectivos. Refieren a colecciones o grupos. Por ejemplo: cardumen, alumnado, rebaño, equipo.
- Sustantivos individuales. Refieren a un único individuo, entidad u objeto. Cuando están en plural, pueden designar a más de uno. Por ejemplo: jirafa, mesa, bigote. Algunos sustantivos individuales son utilizados únicamente en plural. Por ejemplo: nupcias, esponsales, albricias, modales, cosquillas.
Clasificación morfológica de los sustantivos
Desde el punto de vista morfológico, los sustantivos se pueden clasificar según el género y el número:
Sustantivos femeninos y masculinos
Los sustantivos que se refieren a seres o personas admiten la doble forma masculina y femenina. Esta se expresa con una variación en la terminación de la palabra. Por ejemplo: niño/niña, loro/lora, abad/abadesa, poeta/poetisa, oso/osa.
En estos casos, la variación formal está relacionada con la idea de sexo: de los nombres de los seres del sexo masculino se derivan los de sexo femenino. Pueden formarse de distinta manera:
- Cambiando -o por -a. Por ejemplo: mono/mona, alumno/alumna, maestro/maestra.
- Agregando una -a cuando el sustantivo termina en consonante. Por ejemplo: león/leona, director/directora, doctor/doctora.
- Mediante la terminación -esa. Por ejemplo: milanés/milanesa, conde/condesa, marqués/marquesa.
- Mediante la terminación -ina. Por ejemplo: rey/reina, gallo/gallina, héroe/heroína.
- Mediante la terminación -isa. Por ejemplo: sacerdote/sacerdotisa, profeta/profetisa, poeta/poetisa.
- Cambiando la terminación -dor/-tor por -triz. Por ejemplo: emperador/emperatriz, actor/actriz.
- En algunos casos, el femenino se crea considerando la etimología de la palabra. Por ejemplo: José/Josefa (antiguamente Josef), Pablo/Paula (antiguamente Paulus).
Pero la gran mayoría de los sustantivos tiene una sola forma: o son femeninos o son masculinos. Por ejemplo: el cielo, la noche, el libro, la hormiga.
En estos casos, el género de los sustantivos no está vinculado con la idea de sexo, aun cuando designen animales.
En general:
- Son masculinos los sustantivos terminados en vocal, menos a. Por ejemplo: canto, bosque, espíritu, jabalí.
Excepciones: mano, metrópoli, tribu, nao, etc. - Son femeninos los sustantivos graves terminados en vocal a. Por ejemplo: planta, risa, rosa, mesa, casa.
Excepciones: idioma, atleta, planeta, sistema, tema, etc.
Es la concordancia con el adjetivo y el artículo la que determina con certeza el género del sustantivo.
Además, son masculinos:
- Los sustantivos que indican seres del sexo masculino o condiciones propias de esos seres. Por ejemplo: Cervantes, Pinocho, padre.
- Los nombres de océanos, mares y ríos. Por ejemplo: el Atlántico, el Mediterráneo, el Nilo.
- Los nombres de vientos. Por ejemplo: el levante, el zonda, el siroco.
- Los nombres de meses, días, números y notas musicales. Por ejemplo: un enero caluroso, el jueves, el diez, el mi.
- Muchos nombres de origen griego, aunque terminen con -a, como los que finalizan en -grama. Por ejemplo: pentagrama, ideograma, monograma.
Y son femeninos:
- Los nombres que significan seres del sexo femenino o condiciones propias de esos seres. Por ejemplo: madre, nodriza, Elena, musa.
- Los nombres de las letras del alfabeto. Por ejemplo: la a, la c, la f.
- Los nombres de islas. Por ejemplo: Filipinas, Baleares, Canarias.
- Los nombres de ciencias y artes (salvo dibujo, derecho, grabado). Por ejemplo: física, matemática, pintura.
- Las palabras que terminan en -sión, -ción, -xión, -cción. Por ejemplo: acción, emoción, visión, reflexión.
Para tener en cuenta:
- En algunos casos, los sustantivos admiten artículo femenino o masculino, pero la atracción genérica modifica su significado. Por ejemplo:
(la) cólera = ira / (el) cólera = enfermedad.
(la) cura = curación / (el) cura = sacerdote.
(la) pendiente = cuesta / (el) pendiente = alhaja. - En otros casos se usa indistintamente el género femenino y el masculino. Por ejemplo: el/la tizne, el/la mar, el/la apóstrofe, el/la tilde, el/la linde.
- No hay una regla estricta para explicar a qué género pertenecen las palabras que finalizan en consonante. Este se determinará a partir de la atracción genérica que ejerza en sus modificadores.
Sustantivos en singular y plural
En el español, hay dos números: singular (para designar una sola cosa) y plural (para designar más de una cosa).
Por lo general, para formar el plural:
- Si la palabra en singular termina en vocal no acentuada, se añade una -s final. Por ejemplo: mesas, estantes, libros.
- Si la palabra en singular termina en vocal acentuada o consonante, se añade -es. Por ejemplo: ombúes, jabalíes, manjares. Sin embargo, algunas palabras con vocal acentuada se rigen por la primera regla. Por ejemplo: papás, mamás, sofás, cafés, pagarés, tés.
- Las palabras terminadas en -s o -x se mantienen invariables. Por ejemplo: (el/los) lunes, (la/las) caries, (la/las) dosis.
- Las palabras carácter, régimen y espécimen, cambian la colocación del acento. Por ejemplo: (los) caracteres, (los) regímenes y (los) especímenes.
- En ciertos extranjerismos, el plural se forma de un modo especial. Por ejemplo: lord/lores, frac/fraques, vivac/vivaques.
- Las palabras compuestas se rigen por las reglas antes mencionadas y añaden -s o -es al final, para pluralizar. Por ejemplo: sacacorchos, abrelatas, paragolpes, agridulces.
Ejemplos de sustantivos
Ejemplos de sustantivos con forma masculina y femenina
| empleado/empleada | león/leona | mono/mona |
| escritor/escritora | lobo/loba | nene/nena |
| gato/gata | loco/loca | perro/perra |
| juez/jueza | maestro/maestra | sacerdote/sacerdotisa |
- Ver además: Sustantivos masculinos y femeninos
Ejemplos de sustantivos de una sola forma
| (la) casa | (la) verdura | (la) fruta |
| (el) espejo | (el) dinosaurio | (el) martillo |
| (la) bicicleta | (la) tarea | (la) roca |
| (el) bastón | (el) sacapuntas | (el) salero |
Ejemplos de sustantivos en singular
| (la) hierba | (la) calabaza | (la) flauta |
| (el) pelo | (el) cielo | (el) pan |
| (la) risa | (la) pulga | (la) libélula |
| (el) sombrero | (el) diamante | (el) conejo |
- Ver además: Sustantivos en singular y plural
Ejemplos de sustantivos en plural
| (los) tigres | (los) arquitectos | (los) relojes |
| (las) castañuelas | (las) esferas | (las) olas |
| (los) meses | (los) mapas | (los) microbios |
| (las) tardes | (las) sales | (las) pelusas |
- Ver además: Sustantivos en plural
Ejemplos de sustantivos propios
| Australia | Helena de Troya | Marruecos |
| Carlo Magno | Hércules | Odín |
| Europa | Isabel | Susana |
| Héctor | Juan | Támesis |
- Ver además: Sustantivos propios
Ejemplos de sustantivos comunes
| amor | mar | televisor |
| estrella | pelota | tijera |
| guitarra | piedra | velocidad |
| heladera | silla | viento |
- Ver además: Sustantivos comunes
Ejemplos de sustantivos abstractos
| alegría | deseo | olvido |
| ambición | esfuerzo | pasión |
| amistad | fortaleza | sorpresa |
| coraje | libertad | tristeza |
- Ver además: Sustantivos abstractos
Ejemplos de sustantivos contables
| almohadón | diente | pincel |
| anillo | lapicera | saco |
| botella | mandarina | ser humano |
| camello | pez | zapato |
- Ver además: Sustantivos contables
Ejemplos de sustantivos incontables
| aceite | jugo | sal |
| azúcar | leche | simpatía |
| destreza | osadía | testarudez |
| gas | rapidez | vino |
- Ver además: Sustantivos incontables
Ejemplos de sustantivos colectivos
| archipiélago | flota | orquesta |
| bosque | manada | palomar |
| ejército | manga | ramo |
| enjambre | multitud | tribu |
- Ver además: Sustantivos colectivos
Ejemplos de sustantivos individuales
| abeja | hombre | paloma |
| alumno | hormiga | pez |
| árbol | jugador | rosa |
| flor | lobo | soldado |
- Ver además: Sustantivos individuales
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