O deserto é uma ecorregião que se caracteriza por apresentar temperaturas extremas e variáveis, precipitações muito baixas e pouca presença de flora e fauna. Há desertos quentes, formados por grandes extensões de areia ou rocha, e desertos frios, cobertos de neve e gelo. Por exemplo: o deserto do Saara, o deserto Antártico, o deserto de Atacama.
Este tipo de ecorregião ocupa uma grande parte da superfície terrestre e está presente em todos os continentes. O clima, a flora e a fauna variam de acordo com o tipo de deserto, embora em quase todos os casos as precipitações não excedam 250 milímetros anuais e as espécies de animais e plantas estão adaptadas ao clima extremo e à falta de água. Os desertos são lugares com poucos ou nenhum assentamento humano.
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Clima do deserto
De acordo com o clima prevalecente, é possível classificar os desertos em vários tipos:
- Desertos tropicais. São os mais extensos do mundo. Estão localizados entre os trópicos de Câncer e Capricórnio. Eles costumam ter temperaturas muito altas durante o dia e muito frias à noite. Por exemplo: o deserto de Kalahari, na África.
- Desertos de latitudes médias. Estão localizados no interior dos continentes, longe da influência úmida dos oceanos. São geralmente muito secos e quentes, especialmente durante o dia. Por exemplo: o deserto de Sonora, no México.
- Desertos de barreira ao ar úmido. São consequência da ação de grandes barreiras montanhosas que impedem a chegada da umidade. Por exemplo: o deserto de Mojave, nos Estados Unidos.
- Desertos do litoral. Estão localizados em áreas litorâneas, mas sob o efeito de sistemas complexos de ventos que impedem a formação de nuvens e precipitação. A influência dos oceanos faz com que eles não tenham temperaturas tão altas como outros tipos de desertos. Por exemplo: o deserto de Atacama, no Chile.
- Desertos de monção. São desertos produzidos pela ação dos ventos monçônicos, que nascem no oceano e perdem sua umidade à medida que avançam para o interior do continente. Costumam ter verões com algumas chuvas e invernos completamente secos. Por exemplo: o deserto de Thar, no Paquistão.
- Desertos frios. São desertos de baixas temperaturas. Estão localizados em áreas de grande altitude e predominam solos áridos e rochosos. Por exemplo: a puna altoandina, na Argentina.
- Desertos polares. São extensões de gelo (e em alguns casos neve) com baixas precipitações anuais e temperaturas muito baixas. São encontrados em áreas polares e antárticas. Por exemplo: o deserto da Antártida.
Flora do deserto
A flora do deserto é muito escassa e dispersa, pois seus solos são geralmente muito pobres e estão cobertos de areia, rochas ou gelo (no caso do deserto frio).
As plantas que crescem nos desertos têm adaptações que lhes permitem sobreviver em um ambiente de temperaturas extremas e falta de água. Algumas têm raízes profundas que facilitam o abastecimento de água. Outras têm sistemas de armazenamento de água que lhes permitem sobreviver em épocas em que as precipitações são inexistentes e a água escassa.
Nos desertos quentes, você pode encontrar ervas baixas e arbustos isolados, que variam de acordo com a localização geográfica. Algumas delas são nopais, suculentas, mezquites, bisnagueiras de água, plantas rodadoras, papoulas da Califórnia, matagais, agaves deserti, nopales, rosas-de-Jericó, espinhos, tunas chiveras e ervas do salitre.
Além disso, muitos desertos têm áreas de oásis, que são pequenos lugares com água e vegetação onde surgem espécies vegetais como as palmeiras.
Nos desertos frios, há uma flora escassa devido às baixas temperaturas e aos solos carentes de nutrientes, produto das poucas precipitações. Algumas espécies encontradas são a grama antártica, a pérola antártica, o salgueiro polar, musgos e líquens.
Fauna do deserto
A fauna do deserto quente é composta por animais que podem se adaptar ao clima extremo e à falta de água durante grande parte do ano. É possível encontrar vários répteis, como serpentes, camaleões, tartarugas do deserto e lagartos. Estes animais têm escamas ou pele grossa para evitar a perda de água e poder viver longos períodos sem beber.
Também há pequenos mamíferos, como raposas, gambás, chacais, coiotes, ratos e suricatas do deserto. Estes são mais ativos durante a noite, para evitar o calor extremo do dia. Os mamíferos de grande porte que vivem no deserto são camelos e dromedários.
Além disso, há insetos como formigas, aranhas e escorpiões que geralmente têm carapaça dura para evitar a perda de água. Há também aves como falcões, abutres, corujas do deserto, avestruzes do Saara e pardais do deserto.
No deserto frio, as superfícies cobertas de gelo e a falta de alimento fazem com que as comunidades de animais que vivem neste lugar o façam nas áreas próximas ao litoral, como é o caso dos pinguins, que passam grande parte do tempo no mar.
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Referências
- Juste, I. (2019). Ecosistema del desierto: características, flora y fauna. EcologíaVerde. https://www.ecologiaverde.com/
- Maidana, G. (2017). Los desiertos. El planeta Tierra como sistema. Contribuciones Científicas GAEA, 29, 137-148. https://gaea.org.ar/
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